Căpitanul comandor Pavelescu Costel-Alexandru, pilotul român care a doborât recent o dronă în spaţiul aerian al Estoniei, a fost decorat vineri de conducerea Ministerul Apărării Naţionale, în cadrul unei ceremonii organizate la baza aeriană Šiauliai din Lituania. Distincţia a venit după succesul unei misiuni desfăşurate în cadrul operaţiunilor NATO de Poliţie Aeriană Întărită din regiunea baltică.
Vizita oficială la baza militară a fost efectuată de ministrul interimar al Apărării, Radu Miruţă, alături de şeful Statului Major al Apărării, generalul Gheorghiţă Vlad, şi de şeful Statului Major al Forţelor Aeriene, generalul-locotenent Leonard Baraboi. Oficialii români s-au întâlnit cu militarii detaşamentului „Carpathian Vipers”, contingentul care reprezintă România în misiunile NATO desfăşurate în spaţiul aerian baltic.
Potrivit comunicatului transmis de MApN, în cadrul întâlnirii au fost analizate responsabilităţile pe care le au militarii români în cadrul misiunilor de securizare a spaţiului aerian al statelor baltice, precum şi colaborarea cu forţele aliate şi provocările întâlnite în regiune.
Momentul central al vizitei a fost ceremonia în cadrul căreia pilotului român i-a fost acordată „Emblema de emisar pentru pace, clasa I”, una dintre cele mai importante distincţii oferite de Ministerul Apărării pentru misiuni cu impact major asupra securităţii.
Ministrul interimar al Apărării a subliniat că succesul operaţiunii nu aparţine doar pilotului, ci întregii echipe implicate în misiune. „În spatele acelui moment au stat ani de pregătire, disciplină, sute de ore de zbor, coordonare şi o echipă întreagă care şi-a făcut corect datoria. De aceea, mulţumirea mea se îndreaptă către întreg detaşamentul Carpathian Vipers, către fiecare dintre cei aproape 100 de militari români care execută această misiune aici, în Lituania”, a declarat Radu Miruţă.
Detaşamentul „Carpathian Vipers” este format din aproximativ 100 de militari şi şase aeronave F-16 Fighting Falcon, fiind dislocat la baza aeriană Šiauliai în perioada aprilie – iulie 2026. România participă astfel la misiunea NATO de protejare a spaţiului aerian baltic, consolidând securitatea flancului estic al Alianţei.
Incidentul care a atras atenţia internaţională a avut loc marţi, când o aeronavă F-16 românească a interceptat şi distrus o dronă care intrase în spaţiul aerian estonian. Ministrul Apărării din Estonia, Hanno Pevkur, a explicat că aparatul fără pilot fusese monitorizat înainte de a pătrunde în spaţiul aerian al ţării. Potrivit oficialului estonian, drona a fost neutralizată de prima rachetă lansată de aeronava pilotată de Pavelescu Costel-Alexandru, după care s-a prăbuşit într-o zonă mlăştinoasă.
Aceasta este cea de-a patra participare a Forţelor Aeriene Române la misiunile de Poliţie Aeriană din Lituania. Prima astfel de operaţiune a avut loc în 2007, cu aeronave MiG-21 LanceR, iar cele mai recente misiuni au fost executate în 2023 şi 2025, cu avioane F-16 din cadrul Bazei 86 Aeriene „Locotenent Aviator Gheorghe Mociorniţă”.
