Argentina, campioana mondială en-titre, şi-a asigurat prezenţa în sferturile de finală ale Cupei Mondiale după unul dintre cele mai spectaculoase meciuri ale turneului, câştigat cu 3-2 în faţa Egiptului. Sud-americanii au fost conduşi cu 2-0 şi au ratat inclusiv un penalty prin Lionel Messi, însă au revenit spectaculos pe final şi au obţinut calificarea în prelungiri.
Startul partidei a fost unul echilibrat, cu un sfert de oră de joc în care cele două echipe s-au studiat reciproc, fără mari ocazii. Egiptul a fost însă prima formaţie care a lovit decisiv. În minutul 17, Attia a trimis o centrare precisă în careu, iar Yasser Ibrahim a reluat cu capul în plasă, deschizând scorul şi surprinzând defensiva argentiniană.
Replica sud-americanilor a venit rapid. După doar câteva minute, Julian Alvarez a fost faultat în careu de Hassan, iar arbitrul a indicat punctul cu var. Lionel Messi şi-a asumat execuţia în minutul 21, însă şutul său, lipsit de forţă, a fost apărat de portarul egiptean Shobeir. A fost al doilea penalty ratat de starul Argentinei la această ediţie a Cupei Mondiale.
Messi a încercat imediat să repare eroarea şi a fost aproape de egalare în minutul 31, când a executat o lovitură liberă care a lovit bara. Până la pauză, Argentina a mai avut o mare şansă prin Julian Alvarez, însă acelaşi Shobeir a intervenit providenţial şi a păstrat avantajul minim al Egiptului.
Repriza secundă a continuat în acelaşi ritm alert şi cu momente dramatice la ambele porţi. Egiptenii au crezut că şi-au dublat avantajul în minutul 59, când Ziko a trimis mingea în poartă, însă reuşita a fost anulată din cauza unui fault comis în faza de construcţie. Totuşi, acelaşi Ziko avea să-şi treacă numele pe lista marcatorilor câteva minute mai târziu. În minutul 68, pe un contraatac rapid, africanul a finalizat pentru 2-0, iar meciul părea să se îndrepte clar spre o surpriză uriaşă.
Argentina nu a renunţat însă şi a declanşat ofensiva totală, avându-l în centru pe Lionel Messi. Căpitanul sud-americanilor a fost decisiv în revenirea echipei sale. În minutul 79, a livrat o centrare excelentă pentru Cristian Romero, care a redus din diferenţă cu o lovitură de cap. Presiunea a crescut, iar în minutul 83 Messi a reuşit să restabilească egalitatea, finalizând din interiorul careului şi readucând Argentina în meci într-un moment în care Egiptul părea aproape de calificare.
Finalul a fost de-a dreptul dramatic. În al doilea minut al prelungirilor, Lautaro Martinez a pornit pe contraatac şi a centrat ideal în faţa porţii pentru Enzo Fernandez. Mijlocaşul argentinian a trimis perfect cu capul şi a marcat golul care a adus victoria cu 3-2 şi calificarea în sferturile de finală.
Dincolo de revenirea spectaculoasă a Argentinei, partida a confirmat încă o dată rolul central al lui Lionel Messi în parcursul echipei lui Lionel Scaloni. Cu golul marcat în acest meci, starul argentinian a ajuns la opt reuşite la actuala ediţie a Cupei Mondiale şi la 21 de goluri înscrise în total la turneele finale, consolidându-şi statutul de lider ofensiv al competiţiei.
Odată cu încheierea meciurilor din optimi, tabloul sferturilor de finală este complet. Următoarea adversară a Argentinei va fi Elveţia, iar duelul este programat în noaptea de duminică spre luni.
Programul sferturilor de finală ale Cupei Mondiale
Joi
23:00 – Maroc – Franţa (Boston)
Vineri
22:00 – Spania – Belgia (Los Angeles)
Duminică
00:00 – Norvegia – Anglia (Miami)
04:00 – Argentina – Elveţia (Kansas City)
Marea finală a Cupei Mondiale va avea loc pe 19 iulie, de la ora 22:00, pe MetLife Stadium din New York.
