Universitatea Craiova şi-a încheiat parcursul în preliminariile Ligii Campionilor, după ce a remizat, scor 2-2, cu Levski Sofia, în manşa secundă a turului al doilea preliminar. Deşi campioana României a revenit spectaculos după un început de meci foarte dificil, rezultatul nu a fost suficient pentru a întoarce soarta dublei, iar formaţia bulgară s-a calificat mai departe cu scorul general de 3-2.
Echipa din Bănie îşi va continua însă aventura europeană în turul al treilea preliminar al Ligii Europa, unde va întâlni formaţia finlandeză KuPS Kuopio.
Pe stadionul „Ion Oblemenco”, partida a început cum nu se putea mai rău pentru gazde. Levski Sofia a deschis scorul în minutul 12, când Serginho a executat o lovitură liberă din partea dreaptă, Maicon a lăsat mingea să treacă, iar Everton Bala a profitat şi a trimis din afara careului în poarta lui Laurenţiu Popescu.
La doar patru minute distanţă, bulgarii şi-au dublat avantajul. Aldair Neves a primit mingea la marginea suprafeţei de pedeapsă şi a şutat din prima, fără şanse pentru portarul Craiovei, ducând scorul la 2-0, potrivit News.ro.
Şocul începutului de partidă a fost urmat de o reacţie timidă a gazdelor. Prima mare ocazie a venit în minutul 20, prin Nsimba, iar pe măsură ce repriza a avansat, Universitatea Craiova a început să controleze mai bine jocul.
Eforturile oltenilor au fost răsplătite chiar înainte de pauză. În minutul 45+2, David Matei a recuperat o minge, a centrat excelent în faţa porţii, iar Nicuşor Bancu a redus diferenţa cu o lovitură de cap imparabilă, reaprinzând speranţele campioanei României.
Repriza secundă, dominată de Universitatea Craiova
După revenirea de la vestiare, formaţia pregătită de Coelho a arătat cu totul altă faţă. Egalarea a venit rapid, în minutul 48, când Adrian Rus a executat impecabil o lovitură liberă, trimiţând mingea direct în plasă pentru 2-2.
Impulsionată de gol, Craiova a împins jocul spre poarta bulgarilor în căutarea reuşitei care ar fi dus confruntarea în prelungiri. Baiaram şi Nsimba au irosit ocazii importante, însă Levski a rămas periculoasă pe contraatac.
Laurenţiu Popescu a avut două intervenţii decisive în minutele 64 şi 65, când a respins şuturile lui Soula şi Reinaldo, menţinându-şi echipa în lupta pentru calificare.
Pe final, ritmul meciului a rămas foarte ridicat. Nsimba a şutat puţin peste poartă, Bancu a trecut şi el aproape de gol, iar în minutul 78 Dimitrov a lovit bara transversală cu o lovitură de cap. Replica Craiovei a venit imediat, însă portarul Vutsov a scos de sub bară reluarea lui Elisor.
În ultimele minute, Serginho a fost aproape de gol pentru Levski, trimiţând mai întâi o lovitură liberă periculoasă, respinsă de Popescu, iar în prelungiri a nimerit bara într-un contraatac rapid.
Fluierul final a consemnat scorul de 2-2, rezultat care a trimis echipa bulgară în turul următor al preliminariilor Ligii Campionilor, în timp ce Universitatea Craiova îşi încheie aventura în cea mai importantă competiţie europeană intercluburi.
Deşi eliminarea din Liga Campionilor reprezintă o dezamăgire pentru campioana României, sezonul european continuă. Universitatea Craiova va evolua în turul al treilea preliminar al Ligii Europa, unde va da piept cu formaţia finlandeză KuPS Kuopio, într-o nouă încercare de a ajunge în fazele superioare ale cupelor europene.
