Cupa Mondială 2026 se apropie de finalul fazei 16-imilor, iar ultimele trei partide din această rundă promit emoţii puternice şi dueluri decisive pentru calificarea în optimile de finală. Programul de vineri seară şi sâmbătă dimineaţă aduce pe teren echipe cu ambiţii mari, între care se remarcă Egiptul şi Argentina, ambele aflate în lupta pentru un loc în faza următoare a competiţiei.
Primul dintre cele trei meciuri rămase se joacă vineri, de la ora 21:00, la Arlington, unde Australia va întâlni selecţionata Egiptului. Duelul se anunţă unul echilibrat, iar africanii speră să îşi continue parcursul şi să obţină biletul pentru optimi.
Câteva ore mai târziu, de la ora 01:00, la Miami, intră în scenă şi campioana mondială Argentina, care va avea în faţă reprezentativa Capului Verde. Sud-americanii pornesc cu statutul de favoriţi, însă au nevoie de un meci solid pentru a evita orice surpriză şi pentru a-şi asigura prezenţa în următoarea fază.
Ultima confruntare din 16-imi este programată sâmbătă dimineaţă, de la ora 04:30, la Kansas City, acolo unde Columbia şi Ghana se vor lupta pentru ultimul loc disponibil în optimile de finală.
Până la aceste dueluri, alte selecţionate şi-au asigurat deja calificarea. Elveţia a trecut de Algeria, scor 2-0, într-o partidă disputată la Vancouver. Golurile formaţiei elveţiene au fost marcate de Breel Embolo, în minutul 10, şi de Dan Ndoye, imediat după pauză, în minutul 46. În urma acestui succes, Elveţia merge în optimi, unde va întâlni câştigătoarea partidei dintre Columbia şi Ghana.
Un alt meci spectaculos s-a disputat la Toronto, unde Portugalia a învins Croaţia cu 2-1 şi a obţinut calificarea în optimile Cupei Mondiale. Partida a fost una dintre cele mai intense de la acest turneu, cu răsturnări de situaţie şi nu mai puţin de 19 minute de prelungire. Confruntarea dintre Croaţia lui Luka Modric şi Portugalia lui Cristiano Ronaldo a oferit ritm, tensiune şi un final dramatic. În faza următoare, lusitanii vor avea însă o misiune extrem de dificilă, urmând să întâlnească Spania, campioana europeană.
Ibericii şi-au câştigat locul în optimi după victoria clară, 3-0, în faţa Austriei, într-un meci disputat joi seară la Los Angeles. Spania a dominat partida încă din start şi, chiar dacă a avut un gol anulat în prima repriză, a reuşit să intre la pauză în avantaj după reuşita lui Mikel Oyarzabal din minutul 36. A fost încă o demonstraţie de forţă a unei echipe care confirmă statutul de favorită şi care se pregăteşte acum pentru duelul de gală cu Portugalia.
Astfel, tabloul optimilor începe să prindă contur, iar ultimele meciuri din 16-imi vor decide şi ultimele nume care merg mai departe în competiţia supremă a fotbalului mondial.
