Baltimore Ravens a anunţat despărţirea de antrenorul principal John Harbaugh, după 18 sezoane petrecute la conducerea echipei, potrivit AP. Harbaugh era cel mai de succes antrenor din istoria francizei şi ocupa locul al doilea în topul tehnicienilor cu cea mai mare vechime din NFL.
Ultimul său meci pe banca Ravens a avut o notă ironică: a fost disputat împotriva Mike Tomlin şi a echipei Pittsburgh Steelers, singurul antrenor care îl devansa la capitolul continuitate, cu 19 sezoane la cârma aceleiaşi formaţii.
Proprietarul clubului, Steve Bisciotti, a descris decizia drept „incredibil de dificilă”. „De-a lungul a ceea ce cred cu tărie că este o carieră de antrenor demnă de Hall of Fame, John a adus un titlu de campion al Super Bowl la Baltimore şi a fost un pilon de neclintit al umilinţei şi leadershipului”, a declarat acesta. Bisciotti a subliniat că Harbaugh şi familia sa „s-au integrat profund în această comunitate” şi că organizaţia îi va rămâne recunoscătoare pentru contribuţiile sale.
Sub conducerea lui Harbaugh, Ravens au fost una dintre cele mai constante echipe din NFL: au ajuns în playoff-uri în 12 din cele 18 sezoane şi au câştigat de şase ori divizia AFC North. Apogeul mandatului a fost câştigarea Super Bowl XLVII, în sezonul 2012, într-o finală celebră disputată chiar împotriva fratelui său, Jim, eveniment cunoscut drept „HarBowl”.
Cu toate acestea, cea mai mare parte a succesului în playoff-uri a venit în prima parte a mandatului. După ce au ajuns de trei ori în finala AFC în primii cinci ani, Ravens au mai bifat o singură astfel de apariţie în sezoanele următoare, în ciuda faptului că l-au avut quarterback pe Lamar Jackson, dublu MVP al ligii.
Sezonul 2025 a fost considerat decisiv pentru soarta antrenorului. Deşi porneau ca favoriţi la Super Bowl, Ravens au încheiat cu un bilanţ de 8-9 şi au ratat playoff-urile, după un field goal ratat în ultimul meci cu Steelers. Demiterea vine la scurt timp după ce Harbaugh semnase o prelungire de contract până în 2028.
În vârstă de 63 de ani, John Harbaugh se află pe locul 12 în clasamentul all-time al antrenorilor NFL după numărul de victorii. Potrivit lui Adam Schefter de la ESPN, următorul pas al carierei sale ar putea fi în media, ca analist TV, o posibilitate vehiculată anterior şi în cazul lui Mike Tomlin.
