Meta Platforms, compania fondată şi condusă de Mark Zuckerberg, se confruntă cu un proces de mare amploare la Washington, care începe luni, fiind acuzată că a construit un monopol ilegal în domeniul reţelelor sociale, cheltuind miliarde de dolari pentru a achiziţiona Instagram şi WhatsApp, tranzacţii pe care autorităţile americane din domeniul concurenţei încearcă să anuleze în acest dosar, relatează Reuters.
Comisia Federală pentru Comerţ (FTC) din SUA susţine că achiziţiile, realizate în urmă cu mai bine de un deceniu, au avut scopul de a elimina competitori emergenţi care ar fi putut ameninţa statutul Facebook ca platformă principală prin care utilizatorii se conectează cu prietenii şi familia. FTC a intentat procesul în 2020, în timpul primului mandat al preşedintelui Donald Trump, scrie Hotnews.ro.
FTC doreşte să oblige Meta să îşi restructureze activitatea sau să vândă părţi din afacerea sa, inclusiv Instagram şi WhatsApp.
Directorul juridic al Meta, Jennifer Newstead, a numit dosarul întocmit de FTC „slab” şi „un factor de descurajare” pentru investiţiile în tehnologie.
„Este absurd că FTC încearcă să distrugă o mare companie americană în acelaşi timp în care administraţia încearcă să salveze TikTok, care este deţinută de chinezi”, a scris ea într-un mesaj distribuit duminică pe blogul companiei.
Agenţia Reuters notează că procesul reprezintă o ameninţare existenţială pentru Meta, care – potrivit unor estimări – obţine aproximativ jumătate din veniturile sale din publicitate în SUA prin Instagram. În acelaşi timp, cazul oferă publicului o primă evaluare reală asupra modului în care noua administraţie Trump îşi va respecta promisiunile de a înfrunta marile companii tehnologice.
Meta a făcut apeluri frecvente către Trump de la alegerea acestuia pentru un nou mandat de preşedinte, renunţând la politici de moderare a conţinutului pe care republicanii le considerau cenzură şi donând un milion de dolari pentru ceremonia de inaugurare a preşedintelui. CEO-ul Meta, Mark Zuckerberg, a vizitat Casa Albă de mai multe ori în ultimele săptămâni.
Însă Joe Simonson, purtătorul de cuvânt al autorităţii americane de reglementare a comerţului, a declarat că „FTC-ul condus de Trump şi Vance este mai pregătit ca niciodată pentru acest proces”.
„Suntem binecuvântaţi cu unii dintre cei mai muncitori şi inteligenţi avocaţi din ţară, care lucrează non-stop”, a adăugat acesta.
Mark Zuckerberg este aşteptat să depună mărturie la proces
Juriştii se aşteaptă ca Zuckerberg să depună mărturie în timpul procesului şi să fie interogat în legătură cu emailuri în care propunea achiziţionarea aplicaţiei de partajare de fotografii Instagram pentru a „neutraliza” un potenţial competitor al Facebook. În alte mailuri el şi-a exprimat îngrijorarea că serviciul de mesagerie criptată WhatsApp ar putea deveni o reţea socială.
Meta a susţinut în documentele prezentate instanţei că achiziţiile Instagram în 2012 şi WhatsApp în 2014 au adus beneficii utilizatorilor şi că declaraţiile anterioare ale lui Zuckerberg nu mai sunt relevante în contextul actualei concurenţe acerbe din partea TikTok, YouTube şi a aplicaţiei de mesagerie a Apple.
Un punct central al cazului va fi legat de modul în care utilizatorii petrec timp pe reţelele sociale şi dacă aceştia consideră serviciile Meta interschimbabile cu ale concurenţilor. Potrivit documentelor judiciare, Meta va indica o creştere a traficului pe Instagram şi Facebook în perioada în care platforma TikTok a fost oprită temporar în SUA, în ianuarie, ca dovadă a existenţei competiţiei.
FTC susţine că Meta deţine un monopol asupra platformelor folosite pentru a partaja conţinut cu prietenii şi familia în condiţiile în care principalii săi competitori în SUA sunt Snapchat şi MeWe, o mică aplicaţie de socializare axată pe confidenţialitate, lansată în 2016.
Autoritatea americană de reglementare argumentează de asemenea că platformele în care utilizatorii transmit conţinut către străini pe baza intereselor comune – cum ar fi X (fosta Twitter), TikTok, YouTube şi Reddit – nu sunt interschimbabile.
Procesul ce începe luni e primul pas pentru „spargerea” Meta
Judecătorul federal James Boasberg a afirmat, într-o decizie din noiembrie, că FTC are suficiente dovezi pentru a continua procesul, dar că „se confruntă cu întrebări dificile“ privind modul în care argumentele sale vor rezista într-un proces de amploare.
Juriştii se aşteaptă ca procesul care începe luni să dureze până în luna iulie. Dacă FTC câştigă, va trebui să dovedească într-un al doilea proces că măsuri precum forţarea Meta să vândă Instagram sau WhatsApp ar restabili concurenţa.
Pierderea Instagram ar putea fi deosebit de gravă pentru veniturile Meta.
Deşi Meta nu publică cifre de venituri detaliate pe aplicaţii, firma de cercetare în publicitate Emarketer a estimat în decembrie că Instagram va genera anul acesta 37,13 miliarde de dolari – adică puţin peste jumătate din veniturile din publicitate ale Meta în SUA.
Instagram generează, de asemenea, mai multe venituri per utilizator decât orice altă platformă socială, inclusiv Facebook, potrivit Emarketer.
Până în prezent, WhatsApp a contribuit cu o pondere foarte mică la veniturile totale ale Meta, dar este aplicaţia companiei cu cel mai mare număr de utilizatori zilnici şi îşi intensifică eforturile de monetizare prin instrumente precum chatbot-urile. Zuckerberg a declarat că astfel de servicii de „mesagerie pentru afaceri” vor fi probabil motorul următorului val de creştere al companiei.
Cazul este unul dintre cele cinci în care FTC şi Departamentul de Justiţie al SUA acuză companiile „Big Tech” că menţin monopoluri ilegale.
Amazon şi Apple sunt şi ele date în judecată, iar Google (parte a grupului Alphabet) se confruntă cu două procese, dintre care unul urmează să înceapă săptămâna viitoare, vizând intenţia guvernului de a forţa compania să vândă browser-ul web Chrome.
