Grecia intensifică lupta împotriva peştelui-iepure, o specie invazivă care provoacă probleme tot mai mari în Marea Mediterană. Autorităţile elene au lansat un program finanţat din fonduri europene, în valoare de 1,5 milioane de euro, prin care pescarii vor fi recompensaţi pentru capturarea exemplarelor, în încercarea de a limita răspândirea acestora şi efectele asupra ecosistemelor marine.
Programul permite, într-o primă etapă, depunerea cererilor de participare în două regiuni ale Greciei. Pentru fiecare kilogram de peşte-iepure capturat, pescarii vor primi o primă de 5,33 euro, măsură inspirată de modelul aplicat deja în Cipru, unde este acordată o recompensă de 4,73 euro pe kilogram.
Specia, cunoscută ştiinţific sub denumirea Lagocephalus sceleratus, provine din Marea Roşie şi a ajuns în Mediterană prin Canalul Suez. Favorizată de încălzirea apelor şi de lipsa prădătorilor naturali, populaţia s-a extins rapid în ultimii ani, afectând atât biodiversitatea, cât şi activitatea pescarilor.
În insule precum Creta şi Rodos, pescarii spun că sunt nevoiţi să îşi schimbe traseele obişnuite, deoarece peştii-iepure distrug plasele şi atacă capturile. Un raport al Centrului Elen pentru Cercetări Marine estimează că fiecare ambarcaţiune pierde, în medie, aproximativ 8.500 de euro anual din cauza pagubelor produse de această specie.
Problema nu mai afectează doar sectorul pescuitului. În sezonul estival au fost semnalate mai multe incidente în care turişti aflaţi în apropierea plajelor au fost muşcaţi de peşti-iepure, situaţie care a determinat autorităţile să accelereze măsurile de control.
„De când a ajuns în Mediterană, peştele-iepure a venit să rămână. Întrebarea este cum îi vom limita populaţia”, a declarat ministrul grec al Agriculturii, Spiros Protopsaltis. Oficialul a precizat că pescarii vor beneficia şi de subvenţii pentru combustibil, iar capturile vor fi intensificate în special în perioada de reproducere. „Scopul este să oferim un stimulent. Este mai degrabă un program de sprijin financiar pentru pescari”, a explicat acesta.
Peştele-iepure poate atinge 60 de centimetri lungime şi are fălci suficient de puternice pentru a rupe plasele de pescuit. În plus, carnea sa conţine tetrodotoxină, o neurotoxină extrem de periculoasă, fără antidot cunoscut, ceea ce face consumul acestei specii potenţial letal. Specialiştii avertizează că, în lipsa unor măsuri eficiente, extinderea sa va continua să afecteze atât economia locală, cât şi echilibrul ecosistemelor marine.
