Gică Hagi îl vede pe David Popovici drept un exemplu pentru sportul românesc şi spune că mentalitatea campionului european poate reprezenta un model inclusiv pentru echipa naţională de fotbal. Selecţionerul României a fost impresionat de performanţele înotătorului de la Paris, unde acesta a cucerit medaliile de aur în probele de 100 şi 200 de metri liber.
Hagi consideră că succesul lui Popovici nu se rezumă la rezultatele obţinute, ci are la bază dorinţa permanentă de autodepăşire. Antrenorul naţionalei spune că îşi doreşte să transmită aceeaşi mentalitate şi fotbaliştilor pe care îi pregăteşte.
În cadrul unei conferinţe de presă, Hagi i-a transmis felicitări lui Popovici şi a explicat de ce îl consideră o adevărată sursă de inspiraţie.
„Felicitările mele, este o sursă de inspiraţie. Să credem şi noi, la fel cum crede şi el că poate să fie mai bun în fiecare zi. Acesta e un campion, pentru că el întotdeauna se autodepăşeşte! Un campion nu se satură cu ceea ce a făcut, el vrea mereu să fie mai bun. Asta vreau şi eu să fac, să implementez la echipa naţională. Va fi dură (n.r.- provocarea), că sunt mai mulţi, dar o să încerc. Încă o dată, respectul şi felicitările mele”, i-a transmis Hagi lui Popovici.
Pentru selecţioner, provocarea este cu atât mai mare cu cât trebuie să construiască această mentalitate în cazul unui grup numeros de jucători. Hagi spune însă că intenţionează să încerce să transforme principiul autodepăşirii într-o caracteristică a naţionalei.
La revenirea în România, după performanţele de la Paris, David Popovici a aflat despre declaraţiile lui Hagi şi i-a răspuns fostului mare internaţional. Înotătorul a mărturisit că şi el îl apreciază enorm pe Hagi şi că şi-ar dori să aibă ocazia să se întâlnească personal cu selecţionerul României.
„Îi mulţumesc domnului Hagi! Şi el este o sursă de inspiraţie pentru mine şi îi respect enorm parcursul sportiv. Aştept să ne întâlnim într-o zi”, a declarat David Popovici pe Aeroportul Internaţional Henri Coandă.
Campionul român a vorbit şi despre felul în care priveşte acum succesul, explicând că experienţele dificile l-au ajutat să îşi construiască mentalitatea actuală.
„Sunt foarte bine, suntem fericiţi, obosiţi după drumul ăsta lung. Dacă aş putea să-mi vorbesc mie când eram mic, mi-aş spune să nu schimb absolut nimic, să trec la fel prin toate momentele grele. Mi-aş spune că totul o să fie bine, că totul se aşează. Am învăţat să mă bucur de succes. Recent am văzut ceva interesant de la Kobe Bryant, care a fost întrebat dacă iubeşte mai mult a câştiga sau urăşte mai mult a pierde. Şi a spus niciuna. El joacă pentru a desluşi lucruri şi aspecte din viaţa lui. Înot ca să mă descopăr pe mine”, a transmis Popovici.
În paralel cu discuţiile despre mentalitatea campionilor, Hagi pregăteşte naţionala pentru noua ediţie a Ligii Naţiunilor. România face parte din Grupa 4 a Ligii B, alături de Suedia, Bosnia şi Herţegovina şi Polonia.
Programul tricolorilor începe pe 25 septembrie, în deplasare cu Suedia, urmat de meciul de acasă cu Bosnia şi Herţegovina, pe 28 septembrie. Pe 2 octombrie, România va întâlni Polonia în deplasare, iar pe 5 octombrie va juca din nou cu Suedia, de această dată pe teren propriu.
Ultimele două partide sunt programate în noiembrie: România va primi Polonia pe 14 noiembrie şi va evolua în deplasare împotriva Bosniei şi Herţegovinei, pe 17 noiembrie.
