Robert Menendez, fost senator influent al Partidului Democrat, a fost condamnat miercuri la New York la 11 ani de închisoare într-un amplu dosar de corupţie legat de Egipt şi Qatar, potrivit AFP, citată de News.ro.
Pledoariile sale emoţionale în faţa instanţei federale din Manhattan nu l-au impresionat pe judecătorul Sidney Stein.
Condamnat deja pentru corupţie în iulie anul trecut, Menendez, la domiciliul căruia anchetatorii au găsit 500.000 de dolari cash şi 150.000 de dolari în aur, a demisionat din Senat în august şi a anunţat că nu va mai candida.
„La un moment dat în cariera dumneavoastră (…) v-aţi pierdut calea”, i-a transmis judecătorul Stein.
În timpul pronunţării sentinţei, judecătorul l-a mustrat pe Menendez, cândva un politician influent. „Pentru dumneavoastră, munca pentru binele comun a devenit munca pentru propriile interese”, a adăugat acesta.
Menendez se consideră o victimă a justiţiei
Fostul senator nu a fost încarcerat imediat şi a respins acuzaţiile, numindu-le o „vânătoare de vrăjitoare”.
„Preşedintele (Donald) Trump are dreptate. Procesul judiciar este politic şi corupt până în măduva oaselor. Sper că preşedintele Trump va curăţa mlaştina şi va restabili integritatea sistemului”, a declarat Menendez.
Deşi a fost un susţinător al democraţilor sub preşedinţii Biden şi Obama, între 2017 şi 2021 a devenit apropiat de Trump.
Nu este prima oară când Menendez s-a confruntat cu astfel de acuzaţii. În 2015, a fost judecat pentru corupţie, însă procesul s-a încheiat fără un verdict unanim, iar în 2018 Departamentul de Justiţie a renunţat la acuzaţii.
În iulie anul trecut, a fost găsit vinovat pentru 16 capete de acuzare, inclusiv luare de mită, conspiraţie şi obstrucţionarea justiţiei.
„Niveluri şocante de corupţie”
În vârstă de 71 de ani, Menendez a favorizat trei oameni de afaceri din New Jersey, primind bani şi cadouri în schimbul influenţei sale politice, inclusiv pentru a sprijini interesele Egiptului şi Qatarului.
A fost condamnat pentru trafic de influenţă în favoarea Egiptului, aliat strategic al SUA, în timp ce conducea politica externă în Senat.
De asemenea, a fost acuzat de „protejarea şi îmbogăţirea” unor oameni de afaceri din New Jersey, stat cu o comunitate semnificativă din Orientul Mijlociu.
Wael Hana şi Fred Daibes, doi dintre oamenii de afaceri implicaţi, urmează să fie condamnaţi, iar al treilea, José Uribe, a pledat vinovat şi a colaborat cu anchetatorii.
În timpul procesului, procurorii au descris cazul ca având „niveluri şocante de corupţie”, menţionând mită de sute de mii de dolari, lingouri de aur şi un Mercedes-Benz oferit ca favor.
