Un avion de vânătoare american a fost doborât deasupra teritoriului iranian, marcând primul incident de acest tip de la izbucnirea conflictului dintre Statele Unite şi Iran, pe 28 februarie. Informaţia a fost confirmată vineri de un oficial american pentru Reuters.
Operaţiunea de căutare şi salvare a fost declanşată imediat, în încercarea de a recupera membrii echipajului înainte ca aceştia să fie localizaţi de forţele iraniene. Ulterior, oficiali americani au declarat pentru CBS News şi NBC News că unul dintre cei doi membri ai echipajului a fost deja salvat. Celălalt este în continuare căutat.
Aeronava, de tip F-15E Strike Eagle, este operată în mod obişnuit de doi militari - un pilot şi un ofiţer responsabil cu sistemele de armament. Ambii s-au catapultat în momentul doborârii.
Potrivit New York Times, incidentul ridică provocări majore atât din punct de vedere militar, cât şi diplomatic pentru Washington, mai ales în contextul în care până acum Iranul nu reuşise să doboare un avion de vânătoare american.
Evenimentul vine la scurt timp după ce şeful Pentagonului, Pete Hegseth, declara că sistemele de apărare ale Iranului au fost grav afectate de loviturile recente ale SUA şi Israelului. Cu toate acestea, doborârea avionului sugerează că Iranul încă dispune de capacităţi antiaeriene eficiente.
De la începutul conflictului, armata americană a pierdut cel puţin 16 drone MQ-9 Reaper în spaţiul aerian iranian. În plus, trei avioane F-15 au fost doborâte anterior în Kuweit în incidente de „foc prietenesc”.
Imagini apărute pe reţelele sociale şi verificate de CBS News arată aeronave americane implicate în misiuni de salvare, inclusiv elicoptere şi avioane de realimentare, zburând la joasă altitudine deasupra provinciei Khuzestan.
Experţii în securitate subliniază că astfel de operaţiuni sunt extrem de riscante, mai ales în condiţiile în care SUA nu au trupe la sol în Iran. Piloţii doborâţi sunt instruiţi să urmeze protocolul SERE (Supravieţuire, Evitare, Rezistenţă şi Evacuare), care îi ajută să evite capturarea şi să comunice cu forţele de salvare.
Fostul comandant al Comandamentului Central al SUA, amiralul William J. Fallon, a explicat că timpul şi condiţiile de lumină sunt esenţiale pentru succesul unei astfel de misiuni, operaţiunile nocturne oferind de obicei un avantaj forţelor americane.
În acelaşi timp, factori precum rănile, lipsa hranei sau prezenţa forţelor inamice pot complica dramatic şansele de supravieţuire ale pilotului rămas pe teritoriul iranian.
